O protocolo TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol) é um
conjunto de protocolos que podem ser utilizados sobre qualquer estrutura de redes,
desde uma simples conexão entre duas máquinas, como uma rede complexa (rede
de pacotes). Ele é suportado por redes do tipo Ethernet, Token-Ring, FDDi, PPP,
ATM, X.25, Frame-Relay e se adapta a diversos meios físicos, como satélites ou
linha discada.

Considerando o modelo OSI, o TCP/IP também utiliza o conceito de camadas,
sendo estas: Aplicação, Transporte, Inter-rede e Rede.

Camada de rede: Também denominada Host/Rede. Esta camada é
responsável pela transmissão dos datagramas, que são gerados na camada Interrede,
realizando o mapeamento de endereços da camada inter-rede para o
endereço da rede.

Os principais protocolos suportados nesta camada são: Ethernet, PPP,
Token-Ring, FDDI, HDLC, SLIP, X.25, Frame Relay, ATM, etc.

Camada Inter-rede: Responsável pela comunicação entre as máquinas
através do protocolo IP. O reconhecimento de cada máquina é realizado pelo
identificador denominado endereço IP.
O protocolo IP realiza a função mais importante da camada, que é a própria
comunicação inter-redes, através do roteamento, que designa a função de
transportar as mensagens entre as redes e de decidir qual será o caminho na rede
para que a mensagem chegue ao destino.

Camada de transporte: Responsável por manter a conversação entre a
origem e o destino da mensagem, sem levar em conta os demais níveis.
Nesta camada são utilizados dois protocolos: O UDP (User Datagram
Protocol), ou o TCP (Transmition Control Protocol), conforme requisitar a aplicação.
O UDP caracteriza-se por ser um protocolo sem conexão, não confiável. Por
estes motivos, é mais utilizado em aplicações onde a velocidade da entrega dos
dados é mais importante do que a qualidade com que os dados são entregues.
O TCP caracteriza-se por ser um protocolo com conexão confiável, para
permitir que os dados sejam entregues sem erro. O TCP controla o fluxo da
informação, o controle de erros de transmissão, a sequenciação e a multiplexação
dos dados.

Camada de Aplicação: Contém os protocolos básicos, que são responsáveis
pelo sistema de comunicação do TCP/IP, como o DNS, ou pelos protocolos que fornecem os serviços para os usuários, entre os quais podemos citar: FTP, HTTP,
Telnet, SMTP, POP3, Gopher, etc.